„Istorinis įvykis“: NBA žvaigždes drebėti privertusios Lietuvos rinktinės žygis Sidnėjuje (16)

Po 1999 metų Europos čempionato su Lietuvos rinktine atsisveikino šalies krepšinio veteranai Arvydas Sabonis bei Artūras Karnišovas. Netekęs dviejų rezultatyviausių rinktinės žaidėjų Jonas Kazlauskas buvo priverstas komandos branduolį burti aplink jaunų žaidėjų darinį.

Lietuvos ir Europos krepšinio specialistai sutartinai nurašinėjo mūsų šalies rinktinę ir vienbalsiai tvirtino, kad vien patekimas į Sidnėjaus olimpiados ketvirtfinalį būtų puikus pasiekimas.

1999 m. Paryžiuje vykusiose Europos pirmenybėse Lietuvos rinktinės amžiaus vidurkis siekė 26,2 metus, tačiau pasitraukus dviems komandos veteranams ir juos pakeitus naujokais, vidurkis nukrito iki 25,6 metų. Lietuvos rinktinė buvo viena jauniausių komandų Sidnėjuje.

2000 m. pirmą kartą rinktinės marškinėlius apsivilko J.Kazlausko pakviesti Darius Songaila, Ramūnas Šiškauskas bei Andrius Giedraitis. Šie trys krepšininkai prisijungė prie komandos branduolio, kurį sudarė Šarūnas Jasikevičius, Saulius Štombergas, Gintaras Einikis, Tomas Masiulis, Eurelijus Žukauskas, Mindaugas Timinskas bei kiti.

Olimpines žaidynes Lietuvos rinktinė pradėjo pralaimėjimu, kuomet nerezultatyviose, gynybinio stiliaus rungtynėse pralaimėjo italams (48:51).

Pirmasis pralaimėjimas nesudavė skaudaus smūgio lietuviams, kurie jau kitame mače pamokė būsimus finalo dalyvius – Prancūzijos krepšininkus. Lietuva pergalę iškovojo rezultatu 81:63.

Trečioje dvikovoje J.Kazlausko kariauna stojo prieš JAV rinktinę, kuri pirmąsias dvejas rungtynes laimėjo vidutiniškai 39 taškų skirtumu. Tačiau Š.Jasikevičiaus vedama komanda nepabūgo pagrindinių turnyro favoritų ir metė jiems rimtą iššūkį (76:85).

Nors ir pralaimėjo, tačiau Lietuvos rinktinė parodė – kovoti su NBA žvaigždėmis galima. Jaunasis D.Songaila po krepšiu puikiai tvarkėsi su varžovų „bokštais“, tarp kurių: Shareefas Abdur-Rahimas, Vinas Bakeris, Kevinas Garnettas, Antonio McDyessas bei Alonzo Mourningas. 

Jis buvo rezultatyviausias Lietuvos rinktinės žaidėjas, surinkęs 16 taškų ir atkovojęs 8 kamuolius. 15 taškų lietuviams pridėjo M.Timinskas.

Kaip vėliau pareiškė Š.Jasikevičius, būtent po gerai sužaisto mačo prieš amerikiečius, Lietuvos rinktinės žaidėjai pradėjo tikėti savo jėgomis.

Grupės etapą mūsiškiai užbaigė dviem įtikinamomis pergalėmis – 82:66 nugalėta Kinijos rinktinė bei 85:75 palaužti Naujosios Zelandijos krepšininkai. Su trimis pergalėmis ir dvejais pralaimėjimais lietuviai grupėje liko treti, į priekį praleisdami JAV ir Italijos komandas.

Ketvirtfinalyje Lietuvos rinktinės laukė principiniai varžovai – Jugoslavijos krepšininkai, kurie kitoje grupėje liko antri. 

1999 m. Europos pirmenybėse Dejano Bodirogos, Predrago Stojakovičiaus ir Predrago Danilovičiaus vedama komanda iškovojo bronzos apdovanojimus, todėl ketvirtfinalyje buvo laikomi aiškiais favoritais.

Nepabūgusi tituluotų varžovų Š.Jasikevičiaus ir G.Einikio vedama komanda kibo jugams į atlapus bei viso mačo metu neleido šiems net pagalvoti apie pergalę. Galutinis ketvirtfinalio susitikimo rezultatas rodė mūsų komandos pranašumą (76:63).

Savo tradiciniu krepšinio elementu „kabliu“ G.Einikis talžė Željko Rebračos ir kitų Jugoslavijos rinktinės aukštaūgių gynybą, o iš viso „Pūkis“ surinko 26 taškus ir atkovojo 8 kamuolius. Šaras prie komandos pergalės prisidėjo 18 taškų ir 4 rezultatyviais perdavimais.

Pusfinalyje mūsiškiams kelią pastojo JAV atletai, kurie ketvirtfinalyje 85:70 susitvarkė su Rusijos krepšininkais.

Lietuviai jau nuo pirmų susitikimo minučių kaip lygūs su lygiais kovojo su pripažintomis NBA žvaigždėmis. Iki antrojo kėlinio pabaigos likus pusantros minutės, Š.Jasikevičius privertė šeštąją pražangą užsidirbti rezultatyviausią varžovų krepšininką A.Mourningą bei sumetęs du baudos metimus, išvedė Lietuvos rinktinę į priekį (80:79).

Netrukus Vince‘as Carteris vienu baudos metimu rezultatą išlygino (80:80), tačiau prasidėjus paskutinei minutei, kamuolį atsikovoję lietuviai turėjo gerą progą išsiveržti į priekį – A.McDyesas prie trijų taškų zonos prasižengė prieš R.Šiškauską. Jaunojo lietuvio ranka prie baudų linijos gerokai drebėjo: jis pataikė vos vieną metimą (81:80).

Kitoje aikštės pusėje tas pats V.Carteris individualiomis pastangomis vėl persvėrė rezultatą (82:81), tačiau apmaudžiai sužaidę lietuviai prarado kamuolį. Lemiamomis mačo akimirkomis mūsiškių klaidos nesibaigė – po dviejų netaikliu K.Garnetto baudos metimų, A.McDyesas atkovojo kamuolį po mūsiškių krepšiu ir pelnė svarbiausius susitikimo taškus (84:81).

Likus 10,8 sekundės, po krepšiu prasiveržęs Šaras sumažino deficitą iki minimumo (83:84). Prie baudų metimo linijos pasiųstas Jasonas Kiddas pataikė tik vieną metimą iš dviejų (85:83).

Š.Jasikevičiaus rankose buvo galimybė išplėšti Lietuvos rinktinei istorinę pergalę. Deja, jo metimas per dviejų varžovų rankas tikslo nepasiekė.

Nepaisant pralaimėjimo, lietuviai galėjo jaustis nugalėtojais – pirmą kartą mūsų šalies istorijoje buvo suduotas smūgis JAV nenugalimumo mitui.

Įspūdingai mūsų komandos gretose pasirodė pagrindinis įžaidėjas Š.Jasikevičius, kuris pelnė 27 taškus, atliko 4 rezultatyvius perdavimus ir nė karto nesuklydo.

Kovoje dėl bronzos medalių J.Kazlausko diriguojama rinktinė 89:71 nugalėjo Australiją ir atnešė šventę visai Lietuvai. Daugiausiai prie bronzinės pergalės prisidėjo S.Štombergas, į savo sąskaitą įsirašęs 28 taškus.

„Ilgoji pertrauka“: Lietuvos agentų darbas, vertę pakėlę LKL lietuviai, LKF galimybės „įpirkti“ aukšto lygio žaidėją, krepšininkų ilgaamžiškumas, nutekanti informacija iš klubų ir 3x3 rinktinių galimybės